本剧反映周恩来从1938年底代表中国共产党同国民党进行国共合作、领导南方局、国统区和南方各省党的工作、军队工作、情报工作、统战工作及宣传文化教育工作。首次全景式展示了皖南事变、重庆大轰炸、双十协、四八事件等重大历史事件,“重庆大轰炸”被再次搬上荧屏。 该剧通过汪精卫投敌,皖南事变,重庆大轰炸,国共在抗日中的冲突,周恩来结识多民主、知名人士、从张冲、张治中、冯玉祥到黄炎培、张澜、马寅初、梁漱溟、陶行知、郭沫若、阳翰笙、胡风、老舍等,许多人是因为认识了周恩来才了解中国共产党。周恩来领导情报工作,王昆仑利用特殊身份,及时了解国民党上层动态,鼓动亲美派、太子派、爱国将领反对投降;阎宝航及时获取德国进攻苏联的情报;胡宗南身边的人准确提供蒋介石闪电进攻延安的情报。
1925年,进步少女钟离钟离(唐嫣 饰)在振兴民族的爱国热情激励下,报名参加了国共第一次合作期间的特训班,和罗逸菲(王笛 饰)、谭睿玲(吕一 饰)两个女孩分到一个小组,在残酷的训练和执行任务过程中结下深厚的友谊。在一次行动中,钟离与上司精英特工贺俊峰(罗晋 饰)意外相遇,性格迥异的两人却宿命般地迸发出爱情的火花。因为特别行动组外派名额,罗逸菲和钟离反目成仇;柔弱的谭睿玲则被特训班最高指挥高义山利用。随后,三个女孩又先后进入了高义山主持的特别行动队,为北伐战争作出重大贡献。但行动队清除异己的行为让钟离对行动队的正义产生了怀疑。上司何芸为保护钟离牺牲,钟离大受震撼和教育,在最艰苦的环境下,孤军战斗,保护了一大批进步人士,并且多次挽救罗逸菲和谭睿玲,揭穿高义山的反动面目,帮助她们找到正确的人生方向......
张国强饰演的角色“蔡广得”在少年时就加入到中共东纵游击队后来成长为一名排级干部,但是令其遗憾的是他从未有机会和日本军正面交锋。当他加入到特别行动队“蚂蚁”后经历了一段段经历生死的抗日故事。 因在电视剧《红色》中扮演男主角而一夜爆红的张鲁一,本次在《黎明之战》中 甘当配角,饰演男二号——国军情报官“岳小白”。《红色》让我们认识了表面上斯文内敛,实则缜密果敢的“徐天”,也让“深藏不露”的张鲁一的演技得到充分肯定。本次在《黎明之战》中出演受过美军严格训练、精通各种杀人绝技的高级特工,张鲁一表示:“这个角色更有挑战性,因为剧中他不仅精通多门外语,还要身手敏捷、冷酷无情,特别是作为行动小组唯一的国军代表——孤立的少数派,必须时时处处将真实的心思隐藏起来,对敌对友都不能掉以轻心。”这是怎样的虐心角色可想而知。 汤嬿饰演的角色“杨桃”年轻貌美且家境优越,曾经留学日本、新加坡,海外留学的经历不仅增长了见识更让其熟练掌握了英语、日语。机缘巧合她加入了抗日组织“蚂蚁小分队”,成为一名抗日女战士。她的人生也因此发生了很大变化,更是在小分队里遇到了自己的“真命天子”。