多年前，县剧团招学员，在团里任司鼓的胡三元（张嘉益 饰）替外甥女报名，将年少的她改名易秦娥（刘浩存 饰）从家乡带出来学唱秦腔。因胡三元造成的事故，易秦娥受到影响，学习秦腔之路屡遭波折。但她凭借刻苦的劲头和自身的条件获得了老艺人的赏识和热情帮扶。她的“破蒙戏”在乡村舞台上音惊四座，后改名忆秦娥被调入省秦腔团。 她勤学苦练，在台上的演出屡获成功。历经波折，她终于明白对秦腔艺术的传承才是她作为“主角”的真正意义，她将继续培养新一代秦腔舞台上亮丽的主角。
谢家贵女谢蕴（徐轸轸 饰），内心强大，聪慧敏锐。家族落难后承蒙殷稷（程宇峰 饰）相救留在身边，却因年少时的误会两人不断纠缠虐恋。谢蕴与殷稷在相爱中逐渐解开误会，携手破除逆贼的阴谋，坚定相守。
20世纪90年代初，经过连年政治运动的中华大地正在酝酿新的蜕变，改革开放方兴未艾，普通老百姓的生活即将发生翻天覆地的变化。在北方一个稍显落后的小城市内，由长兄志平（张嘉译 饰）支撑的陈家也在这股洪流中萌动，大妹志芳（李歌 饰）在丈夫赵永明（刘燕军 饰）的撺掇下悄悄踏上南去的列车，去广州追寻他们的发财梦；勤劳优秀的妻子周芸（刘蓓 饰）意外沦为下岗人员，不甘落后的她毅然决定去广东为粮食局开拓窗口，并在连番显示冲击下得到贵人旷大成（范明 饰）的帮助，而她和丈夫的关系也日趋紧张起来。固守老家的志平事业渐有起色，而接二连三前往广东淘金的家人成了他心头最深的牵挂。 物欲横流的时代，人们该如何面对曾经弥足珍贵的亲情、友情与爱情……
1991年8月19日，苏联中央电视台和广播电台同时播发了一条爆炸性新闻：总统戈尔巴乔夫因健康原因已无法履行总统职责，由副总统亚纳耶夫等八人组成的紧急状态委员会来行使国家的全部权力。但苏联高官没想到在关键时刻出现了强而有力的对手叶利钦。
古峰（张铎 饰）和颜敏（颜丹晨 饰）因登记结婚招致轩然大波，颜母以死相逼，古峰只好暂时作罢，姐姐古丽（刘芳毓 饰）因弟弟结婚倒房子与丈夫（岳鼎 饰）险些大打出手，家里闹得鸡犬不宁。古峰把责仼一古脑推给颜母，仼自已妈妈怎么劝说都听不进去，无能的姐夫婚后一直住在丈人家，这会儿也象泄了气的皮球不便多言。颜母因有过两段失败婚姻，视女儿的未来为头等大事，她不愿女儿嫁给古峰这种“等外品”，最终携女儿出国定居。心如死灰的古峰偶遇富家女金贝（唐嫣 饰），平日里挥金如土的金贝竟爱上了穷职员古峰，令古峰受宠若惊。古丽极力撮合弟弟娶金贝为妻，认为弟弟时来运转。古峰遵从众人撮合与金贝结婚。不料，大婚之日，不幸发生了......
