《爱在炊烟袅袅时》共分为春夏秋冬四部曲，以时下青年共同面对的生活思考为切入点，用传统美食结合中国文化讲述爱的故事，展现了六个当代青年远离繁忙都市，在田园牧歌式的生活中，探寻回归自然的心灵之旅。讲述了心理医生方圆（阎必果 饰）在母亲去世后，回到母亲生前常居的海边小院定居，并结识了一群性格迥异的好友，通过乡村质朴的生活治愈心灵、各自寻找到人生价值的故事。
该剧以中国共产党历史上具有重要意义的第七次全国代表大会为历史背景，通过几个小人物独特的视角来重现党史上那个伟大辉煌的历史瞬间。本剧的几个主人公都是正值青春年华的年轻人，发生在他们身上的故事和他们的命运都与“七大”的召开紧密相连。在他们当中，有人当了“七大”代表，有人成为“七大”筹备处秘书处的工作人员，也有人成为八路军特别支队的支队长，肩负着穿越敌人的一道道封锁线，掩护各抗日根据地的重要领导和“七大”代表们安全抵达延安的重任。在与日伪和国民党特务企图破坏“七大”的斗智斗勇的战斗中，他们无私地献出了自己的青春和热血，有的人甚至为“七大”的胜利召开献出了年轻的生命。
1925年，进步少女钟离钟离(唐嫣 饰)在振兴民族的爱国热情激励下，报名参加了国共第一次合作期间的特训班，和罗逸菲(王笛 饰)、谭睿玲(吕一 饰)两个女孩分到一个小组，在残酷的训练和执行任务过程中结下深厚的友谊。在一次行动中，钟离与上司精英特工贺俊峰(罗晋 饰)意外相遇，性格迥异的两人却宿命般地迸发出爱情的火花。因为特别行动组外派名额，罗逸菲和钟离反目成仇；柔弱的谭睿玲则被特训班最高指挥高义山利用。随后，三个女孩又先后进入了高义山主持的特别行动队，为北伐战争作出重大贡献。但行动队清除异己的行为让钟离对行动队的正义产生了怀疑。上司何芸为保护钟离牺牲，钟离大受震撼和教育，在最艰苦的环境下，孤军战斗，保护了一大批进步人士，并且多次挽救罗逸菲和谭睿玲，揭穿高义山的反动面目，帮助她们找到正确的人生方向......
虞朝隐卫署初级隐卫梅十七，憧憬着靠升职加俸来实现婚姻自主自由。她在查案过程中与阴险毒辣的鉴察司司丞冷墨言遭遇。二人在查案时互相怀疑、互相掣肘，闹出了不少鸡飞狗跳和惊险刺激的乌龙。在遭遇了多次生死一线和互助扶持之后，他们逐渐开始信任彼此。二人精诚携手，追查危及国家安全、社稷安危的罪案真凶，在与幕后黑手斗智斗勇的过程中相爱相杀，最终确定对方是自己此生挚爱。二人身处不同阶级，身负不一样的秘密和使命，但他们在惩奸除恶、大是大非的人生抉择面前，能把个人的美满幸福与国家安全、社稷安危高度统一，表现出令人赞叹的智慧、勇气、责任等优秀青年高贵品质。
1940年的上海，代号“梅花四”的中共地下党员陈家平执行任务时，在险些暴露的紧急关头，与曾经的未婚妻左双桃偶遇。此时的左双桃已经是国民党军统特工，执行刺杀任务失败，也在寻找脱困办法。彼此不知道对方特工身份的两人，凭借当年的默契应对日本人的严密盘查，最终以情侣身份惊险过关。日本人出于对两人伪装情侣的怀疑，随即逼迫两人结婚，左双桃也将计就计进入商行工作。此后
陈家平一边完成任务，一边应对未能消除的身份危机，还要一边试探左双桃的真实身份！斗争日益残酷，最终家平发现双桃是军统特工“红桃五”，左双桃也发现了家平是中共特工“梅花四”。左双桃通过对两党抗日态度与贡献的深入了解，在共产主义信仰的感召下，最终选择和陈家平一起战斗。他们历经考验，在党组织领导下完成艰巨的任务，一起踏上新的征程。
