坤州市检察院反贪局大案组检察官欧阳剑（张志坚饰）、某国有企业总裁翟若冰（王庆祥饰）、逃跑到国外的犯罪嫌人程子豪（林京来饰）、犯罪嫌疑人王楠的前妻吴冬雅（左翎饰）等四个同学各自走向了不同的人生之路 。同窗好友在金钱、权力的诱惑下逐渐分道扬镳，并围绕情与法展开了殊死较量。亚诺公司总裁翟若冰和市检察院反贪局大案组长欧阳剑原是大学同学，但是在他挪用巨额国有资产事发后，两人的关系变得微妙起来。面对情感和正义，同窗好友作出了正确的抉择 。
本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（倪大红 饰）党羽密布、权倾朝野，清官海瑞（黄志忠 饰）不惧强权，敢于向腐朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满，“倒严”之声甚嚣尘上，从上至下、从里到外，从朝廷到地方官府，到处充斥着尔虞我诈、勾心斗角的血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......
心医叶平安（刘诗诗 饰）为一桩旧案寻至圣都，因擅用心计，被人视作“巫女”，人人避之不及。大理寺丞元少城（窦骁 饰）出身邙沟贱民区，他冷峻狠戾，时刻抓住机会向上爬。此时，圣都突发命案，一朝廷命官惨死家中。叶平安曾为其治疗失眠顽疾，且正好出现在命案现场，因此被视作杀人凶手。元少城看出此案蹊跷，但仍将叶平安置于死地，以作自己晋阶的“投名状”。可任谁也想不到，叶平安早已在她的复仇之路上，下出了布局的第一颗棋。
