该剧从四个即将面临高考的四个来自不同家庭，性格迥异的17岁女高中生开始讲述的。小月拥有优异的学习成绩，性格温顺坚强，但家境贫困，最终还是在高考之际放弃了考上大学的机会，之后因为性格善良纯朴而有了一份不错的职业，并得老板赏识。小玉是一位知识分子的单亲分亲拉扯大的单纯胆小却极富爱心的女孩，父亲对女儿的学习寄予重望，因此给女儿请了一位在校大学生辅导女儿功课，结果情窦初开的小玉和同样血气方刚的大学生家教发生关系并因此怀孕，事后胆小的小玉不敢告诉父亲和朋友，家教也逃避责任；小玉选择去私人黑诊所将孩子打掉，结果在高考考场因为手术后遗症大出血，考试时被送入急救室抢救，但因此被切除子宫丧失生育能力。因为自己失去当母亲的机会，小玉最后有机会在幼儿园当幼师，当了许多小朋友的母亲，并获得了幼儿园某父亲的求爱。小凤的父亲是位富商，从小骄纵却对朋友十分仗义，性格火辣敢爱敢恨，...
一个身患白血病的台湾女孩梧桐，为寻找二十多年前失散的父亲及孪生姐姐，来到了首都北京，从此开始了她横跨海峡和生死的奇妙旅程。 在她到达机场的同时，一个年轻摄影师木枫刚从云南“流浪”回北京，也赶到机场想阻止女友的婚礼，但没能如愿。于是他走向机场大楼开着的飘窗前，一幅视死如归的表情。楼下的围观群众中也有梧桐，木枫身子一晃，却没有跳下来，而是扔下了一个少数民族风情的木雕挂件，刚巧落在梧桐的脚边，梧桐捡起了它，男子转眼没了踪影…… 梧桐从母亲那儿得知父亲当年是在云南下乡的“知青”，便突发奇想搭一个“背包客”的顺风车边走边看地去云南。而她通过酒吧布告上联系的背包客，竟然就是木枫！本来就觉得爱情没有自由重要的木枫因为女友的事更不想接触女人，不愿载女旅伴同行。谁知梧桐跟他十分有缘，在路上几次遇见，并帮他修车、做饭，两人一路打打闹闹的，却滋生出了别样的情感。等结伴到了...
清末民初，乱世之秋，老北京的琉璃厂却还是一片繁荣。泛古堂掌柜佟奉全（张国立 饰）是一个有着一手做旧补旧的老古董商，但是这一行坑蒙拐骗、吃亏上当的事儿太多了，即便佟奉全这般精明之人也难逃被人设局、互相陷害的怪圈。因着一尊汝窑三足奁，致使两家古玩铺子倒掉，还闹出了人命，佟也沦为一无所有的穷光蛋。命运的巨变，也驱使他和其他人有了交集：满清遗少范五爷（张铁林 饰）仗着早年的阅历，成天在古董行里干点儿倒买倒卖的勾当，他看中佟做旧的手艺，为拉其入伙甚至情愿把妹子莫荷（苗圃 饰）许配给佟；茹二奶奶（邓婕 饰）在老太爷死后被赶了出来，她靠变卖随身带出的古玩度日，由此跟佟的距离逐渐拉近；因一幅假画，佟与天和居掌柜蓝一贵（王刚 饰）结下仇怨。 在这个复生乱世，小人物们各自上演着自己的人生悲喜剧……
该剧描述了“十八大”以来，以“中国制造”和“中国创造”为轴心，中国潮流能发展过程中的科学成就，以及后工业时代，制造业的转型与发展，全面揭示了中国从富起来，到强起来的发展历程。
二十年代的上海，父母遭人陷害的谢家兄妹三人各自离散，走上不同的人生之路。谢之飞历经坎坷成立了自己的纱厂，他与工人一同工作、奋斗，为工人社会地位的提升做出了贡献，并在纱厂经理徐丰（实则共产党）的鼎力协助下，担任了上海工厂迁移委员会会长，肩负着将上海滩的工厂迁往内地的重任。谢之飞无意中发现，当年害死他双亲的，正是与日本人勾结阻挠内迁的张慎，他为工厂内迁一事与张慎展开激烈的斗争。经过漫长曲折的寻亲之路，谢之飞终于找到了兄长与妹妹。兄长为救谢之飞，死在了张慎的枪口之下，妹妹则加入了共产党，失道寡助的张慎被谢之飞击垮。随后，兄妹二人凝聚起正义的力量，开始与张慎背后更大的恶势力——日本侵略者，展开殊死较量！抗战胜利后，谢之飞将名下全部资产与实业捐献给新中国，兄妹二人来到谢之年墓前，告慰兄长的在天之灵。
