1990年代,上海。歌剧演员颜蔚(秦怡 饰)祸不单行,丈夫刚刚去世,如今女儿夏樱(刘赫男 饰)又患了精神分裂症住院,此时歌剧院领导通知她去厦门开会,她自感分身无术。夏樱的病情时好时坏,令颜蔚心急如焚。医院沙院长(刘琼 饰)告诉颜蔚,精神病人发病时自己并不觉痛苦,相反,痛苦的是家属。新来的小病友吹奏的囗琴曲《世上只有妈妈好》在患者中引起共鸣,不少病人脸上的表情不再木然,还有人流下泪水。颜蔚将逐渐好转的女儿接回家中康复治疗,并带她游览了日益发展的上海城区。清明时节,在给亡夫扫墓时,颜蔚遇见了为妻子上坟的沙院长......
民国初年,河南大旱。著名的洪家杂技马戏班班主洪远领女儿彩云、彩霞,来到开封相国寺卖艺。他们的表演,博得观众的一片喝彩。少林叛徒、花花公子侯八赖因垂涎彩云姐妹姿色,故意寻衅闹事,洪远出面劝阻,被踢成重伤。彩云姐妹不甘父亲受辱,上前理论。侯令打手们动手抢人,汴梁豪侠李中洲对侯的霸道早已不满,挺身劝阻,侯八赖恼羞成怒,令打手对李中洲大打出手,自己则扑向彩云姐妹。彩云、彩霞渐渐不敌,且战且退,李中洲及时赶到,打退侯家一伙,保护洪家姐妹返回相国寺,洪远已重伤身亡。彩云姐妹掩埋了父亲,满腔悲愤要报这血海深仇,重整洪家班。彩霞提议让已出家少林寺的哥哥转洪下山来当班主,替父报仇。姐妹二人来到少林寺,见到了哥哥。转洪因自己已削发为僧,不能破杀戒,拒绝下山。彩云姐妹负气离开少林寺,带洪家班到处卖艺为生,但卖艺的场子又被侯家走狗踢了。彩云姐妹与侯八赖一伙激战,彩霞用飞刀射...